Spotlight: KA-BAR USMC

Certains couteaux vont et viennent, mais quelques-uns durent des générations. Le KA-BAR USMC, plus précisément l'USMC 1217, fait partie de ces couteaux. Qu'est-ce qui rend ce couteau vraiment spécial ?

Une icône intemporelle dans le monde du couteau

Le KA-BAR USMC, plus précisément l'USMC 1217, fait partie de ces couteaux. Autrefois conçu pour aider les Marines sur le terrain, il reste aujourd'hui un équipement indispensable pour les aventuriers, les collectionneurs et les passionnés d'histoire militaire. Le KA-BAR USMC est né d'une nécessité. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il y avait un manque de couteaux de terrain fiables. Ce couteau, comme vous le lirez ci-dessous, est rapidement devenu un favori des soldats.

Les origines (avant la Seconde Guerre mondiale)

Les origines des couteaux KA-BAR remontent au début du 20e siècle. Dans les années 1890-1910, plusieurs entreprises américaines produisaient déjà des couteaux de chasse et de travail, mais il n'existait pas encore de couteau de service militaire standard. À l’époque, les troupes américaines utilisaient principalement des baïonnettes ou des couteaux civils pour le travail sur le terrain et les tâches quotidiennes.

KA-BAR en tant que nom de marque est apparu au début du 20e siècle, dérivé d'une anecdote dans laquelle un chasseur a tué un ours (« bear ») avec un couteau et l'a rapporté dans une lettre mal écrite comme « K a bar » (tuer un ours). Au cours des années 1920, ce nom est devenu la marque officielle de l'Union Cutlery Company, le prédécesseur de l'actuelle KA-BAR Knives Inc.

Seconde Guerre mondiale : Le légendaire couteau KA-BAR USMC est né (1942)

Lorsque les États-Unis sont entrés dans la Seconde Guerre mondiale en 1941, il est rapidement devenu évident que les couteaux militaires existants ne répondaient pas aux exigences des Marines et des soldats. Les baïonnettes étaient trop longues et peu pratiques pour un usage général, tandis que les dagues standard telles que la dague commando Fairbairn-Sykes étaient fragiles et destinées principalement aux situations tactiques de « dernier recours ». En 1942, Union Cutlery a conçu et produit un couteau robuste et polyvalent spécifiquement pour le Corps des Marines des États-Unis (USMC). Ce couteau a rapidement remplacé les modèles plus anciens et est devenu un équipement standard pour les Marines, les soldats et les marins. Le nom « KA-BAR » est devenu synonyme du couteau, même si d'autres fabricants tels que Camillus et Robeson Cutlery Company ont également produit des couteaux similaires. Cependant, lors de la guerre du Vietnam, certaines unités ont commencé à utiliser des alternatives, comme le tout aussi célèbre Gerber Mark II. En effet, le couteau KA-BAR avec son manche en cuir était sensible à l'humidité tropicale. Pourtant, le couteau restait populaire, notamment parmi les Marines.

Les années 80 et 90 – KA-BAR devient une icône culturelle

Dans les années 1980 et 1990, le couteau KA-BAR a largement disparu du service militaire actif, devenant un objet très recherché par les vétérans, les collectionneurs et les passionnés. Le couteau est également devenu populaire dans le vaste monde de la culture pop et des films, souvent décrit comme le couteau incontournable des forces armées américaines. Cela a encore renforcé l'image légendaire du KA-BAR USMC, lui donnant le statut dont il jouit aujourd'hui.

21e siècle – Modernisation et nouveaux modèles

Avec les conflits en Afghanistan et en Irak (2001-2021), la demande de couteaux tactiques a encore augmenté. KA-BAR a introduit des versions plus modernes du couteau classique, avec des améliorations et des ajustements tels que :

Manches en Kraton au lieu du cuir, pour une meilleure résistance à l'humidité dans toutes sortes de conditions.
Lames Tanto pour plus de puissance de pénétration.
Options de lames semi-dentelées pour une plus grande polyvalence et de meilleures performances de coupe, par exemple pour les cordes épaisses.
Des versions plus petites appelées « KA-BAR Short » qui ne font pas officiellement partie de la gamme USMC, mais sont essentiellement une copie exacte plus petite.

Le couteau USMC classique est toujours produit et vendu fidèlement au design original, à la fois aux collectionneurs qui apprécient la qualité et le design traditionnels et aux soldats professionnels actifs. Ce modèle contemporain définitif, connu sous le nom de couteau KA-BAR USMC (KA-BAR USMC 1217), présente les caractéristiques suivantes :

Lame : une lame clip point de 18 cm en acier au carbone (1095 Cro-Van), conçue pour les situations tactiques et utilitaires.
Pommeau et garde : un pommeau en acier et une garde en laiton pour protéger la main et servir de marteau improvisé :
Manche : des anneaux en cuir qui sont pressés, façonnés et colorés autour de la « soie », puis fixés avec un butt cap / une garde épinglé(e).
Étui : Choix entre un étui/gaine en cuir et une version Kydex pour les environnements humides.

KA-BAR USMC aujourd'hui

Aujourd'hui, le KA-BAR USMC est devenu l'un des couteaux les plus reconnaissables au monde. Bien que le KA-BAR USMC 1217 soit aujourd'hui moins standard dans l'armée moderne que les couteaux spécialisés de sociétés telles que Benchmade, SOG ou Gerber, il reste un favori parmi les Marines et les amateurs.

Conclusion

Le couteau KA-BAR USMC est plus qu'un outil ; c'est la figure de proue de la tradition militaire et des années de savoir-faire. Ce design intemporel se retrouve partout : des nombreuses batailles de la Seconde Guerre mondiale, aux conflits modernes d'aujourd'hui jusqu'aux vitrines des collectionneurs ; la ligne KA-BAR USMC est devenue indispensable. Ce couteau est et reste une icône légendaire de l’histoire militaire.